Ein Viertel der steirischen Bevölkerung kämpft mit rheumatischen Beschwerden. „Etwa 200.000 Menschen leiden an Arthrose, 11.000 an rheumatoider Arthritis, 7000 an Morbus Bechterew“, gibt Rheumatologe Reinhold Pongratz von der Steiermärkischen Gebietskrankenkasse Einblick in ein gesundheitliches Problem, das nach wie vor vielfach unterschätzt wird. „Denn“, so der Experte, „es dauert in Einzelfällen bis zu acht Jahren, bis eine rheumatische Erkrankung diagnostiziert ist. Was die Therapie erschwert, denn die entzündlichen Erkrankungen sind dann meist weit fortgeschritten.“

Therapie ist lebenslang

Dabei kann die Medizin mittlerweile mit den Biologica auf hochwirksame Medikamente zurückgreifen. Pongratz: „Dabei handelt es sich um Basistherapeutika,  die biotechnologisch hergestellt werden und direkt in den immunologischen Prozess der Entzündung eingreifen.“ Wermutstropfen: Eine Monats-Therapie beläuft sich auf kostspielige 1300 Euro. „Dennoch“, klärt Pongratz auf, „selbst damit ist eine völlige Heilung nicht möglich.“ Das heißt, Betroffene kommen um eine lebenslange Betreuung und medikamentöse Therapie nicht herum. Je früher diese jedoch einsetzt, umso eher kann ein Fortschreiten der Krankheit verhindert werden.

Rheuma ist übrigens nicht nur eine Alterskrankheit, der Häufigkeitsgipfel liegt zwischen 25 und 50 Jahren. Auffällig: Gicht ist ein Männerleiden – bereits im Alter von 18, 19 Jahren. Die autoimmunen Formen kommen dafür zehnmal so häufig bei Frauen vor. Auch Kinder sind bereits betroffen. Vorbeugen lässt sich entzündlichen rheumatischen Erkrankungen nicht, wenngleich ein gesunder Lebensstil sich günstig auswirkt. Übrigens: Bei Rauchern ist das Risiko für rheumatoide Arthritis 12-mal so hoch wie bei Nichtrauchern.